Pasadena, California - Para astronom telah menyaksikan perilaku aneh mengelilingi sebuah bintang muda. Sesuatu, mungkin bintang lain atau suatu planet, tampaknya akan mendorong sekelompok bahan pembentuk planet sekitar. Pengamatan, dilakukan dengan NASA's Spitzer Space Telescope, menawarkan jarang melihat ke tahap-tahap awal pembentukan planet.
Bentuk planet berputar-putar disk dari gas dan debu. Sinar inframerah Spitzer mengamati berasal dari salah satu disk seperti di sekitar bintang muda, yang disebut LRLL 31, selama periode lima bulan. Untuk para astronom 'kejutan, cahaya bervariasi dalam cara yang tak terduga, dan hanya dalam waktu satu minggu. Planet mengambil jutaan tahun untuk membentuk, jadi jarang untuk melihat apa-apa perubahan pada skala waktu kita manusia dapat melihat.
Salah satu penjelasan yang mungkin adalah bahwa teman dekat dengan bintang - bintang baik atau planet berkembang - dapat mendorong bahan pembentuk planet bersama-sama, sehingga ketebalannya bervariasi seperti berputar di sekitar bintang.
"Kami tidak tahu apakah planet telah terbentuk, atau akan terbentuk, tetapi kita mendapatkan pemahaman yang lebih baik dari sifat dan dinamika debu yang baik bisa menjadi, atau secara tidak langsung bentuk, sebuah planet," kata James Muzerolle dari Ruang Angkasa Telescope Science Institute, Baltimore, Md Muzerolle adalah penulis pertama dari kertas diterima untuk diterbitkan dalam Astrophysical Journal Letters. "Ini adalah unik, real-time melihat ke dalam proses panjang membangun planet."
Satu teori pembentukan planet menyatakan bahwa planet-planet mulai keluar sebagai butir berdebu berputar-putar di sekitar sebuah bintang dalam sebuah disk. Mereka perlahan-lahan massal di ukuran, mengumpulkan lebih banyak dan lebih massa lengket seperti salju. Sebagai planet menjadi lebih besar dan lebih besar, mereka mengukir celah dalam debu, sampai yang disebut transisi disk terbentuk dengan donat besar seperti lubang di pusatnya. Seiring waktu, disk ini menghilang dan sebuah disk jenis baru muncul, terdiri dari puing-puing dari tabrakan antara planet, asteroid dan komet. Pada akhirnya, yang lebih mapan, dewasa sistem tata surya seperti bentuk kita sendiri.
Sebelum Spitzer diluncurkan pada tahun 2003, hanya beberapa transisi disk dengan celah atau lubang diketahui. Dengan inframerah Spitzer yang membaik visi, puluhan kini telah ditemukan. Teleskop ruang merasakan cahaya hangat dari disk dan secara tidak langsung memetakan struktur mereka.
Muzerolle dan timnya berangkat untuk mempelajari keluarga bintang-bintang muda, banyak yang diketahui transisi disk. Bintang-bintang sekitar dua hingga tiga juta tahun dan sekitar 1.000 tahun cahaya, di bintang-348 IC daerah membentuk konstelasi Perseus. Beberapa dari bintang-bintang petunjuk mengejutkan menunjukkan variasi. Para astronom menindaklanjuti satu, LRLL 31, mempelajari bintang selama lima bulan dengan ketiga instrumen Spitzer.
